1946年2月14日，世界上第一台电脑ENIAC在美国宾夕法尼亚大学诞生，距今有将近60年的历史，这些年计算机技术飞速发展，昔日庞大的计算机如今已经成为了日常用品。世界上第一台数字式仪表诞生于1952年，如今数显仪表已经占据了工业仪器仪表的大部分市场。

　　便携式数显仪表适用于各种场合，操作简单，使用便捷，有固定的操作和显示界面，单台仪器就有一个完整的测量过程和结果，深得现场测控人员的喜爱。但是随着工业化的发展，便携式数字仪表的应用，特别是在工业现场的应用，受到很大的制约。

　　我们知道测量的目的是得到准确的数据，一台用来显示的仪表处理器完全可以用计算机+软件代替，花大价钱购买数显处理器既增加了资金投入，又占用了试验台的有限空间；更重要的是计算机+软件的方式用于处理底层上来的数据时，无论是在运算速度还是实用性（用户可以定制需要的软件功能）方面都要比集成的数显仪表强大的多。与其将费用用于购买对系统测量没有实际意义的屏显装置，还不如将费用用于最关键的测量部位，用于提高测量指标，而计算机+软件的这种组合就是我们所说的虚拟仪器。

　　目前在工业应用现场，很大程度上采用集成方式实现自动化的测控，即操作者可以通过一台计算机实现系统所有的测量和控制。所以实际的操作者不会因为少了一台显示仪表而对他的工作产生影响，而作为虚拟仪器的优势在于可以合理化定制符合自己需求的软件，让操作和使用更加便捷、更加合理。相对于固定功能的数显仪表，虚拟仪器对于现场操作者来说更加合适。

图1　典型的数显仪器方式

图2　典型的虚拟仪表方式

　　也就是我们定义的虚拟仪器。整个测试系统没有独立的数显处理器设备，所有的测量由底端的传感器或者变送器完成，通过通讯接口直接与上位机连接，上位机将接受的数据进行数据处理和分析集成到整个工控系统软件中。这样上位机直接与底层测量的传感器和变送器连接，达到测试系统硬件最简化的目的。同时，直接通过协议进入测控软件可完全实现定制化，实现最简化最合理的系统。

　　如今，很多厂家开始致力于虚拟仪器的开发，开始为客户提供OEM服务，虽然这样的操作会大大提高厂商的开发成本，但是对于真正的使用者来说，将是实实在在的好处。在大规模集成化的今天，迎合操作者喜欢的虚拟仪器将是未来工控仪表的大趋势。

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